O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, teve dúvidas se conseguiria estar apto para o torneio. Uma lesão na virada do joelho sofrida na estreia do time na temporada da MLS, no final de fevereiro, o deixou de fora por dois meses. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, um número alto para um jogador que atuou em 93% das partidas do clube entre 2022 e 2025.
“Obviamente, alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. “Houve um pouco disso (preocupação).”
O zagueiro voltou a jogar aos poucos em maio e completou 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake no dia 23 de maio. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado de Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
Boxall é jogador da seleção da Nova Zelândia desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também esteve no torneio em 1982. Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que garantiu a vaga neozelandesa na Copa, contra a Nova Caledônia, em Auckland.
“Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall sobre o gol.
Por jogar em Minnesota, Boxall está acostumado a longas viagens para defender seu país, algumas vezes com 40 horas de deslocamento até uma pequena ilha do Pacífico. Para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, a viagem será mais curta. “Com certeza economizando muito dinheiro com passagens aéreas para minha família”, brincou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde de velocidade máxima em um treino do Minnesota nesta primavera. O Chief Soccer Officer do clube, Khalid El-Ahmad, destacou o feito. Boxall renova seu contrato com o time por períodos mais curtos para manter o alto nível.
O zagueiro diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo, especialmente com os companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e fazer o máximo das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, depois do treino no hotel”, disse Boxall. “E os jogos, obviamente. Acho que não preciso falar muito sobre eles. Você já fica animado por eles.”
Outros jogadores do Minnesota em Copas
Além de Boxall e Harvey em 2026, outros dois jogadores do Minnesota United já disputaram Copas do Mundo. O goleiro Dayne St. Clair representou o Canadá em 2022. O zagueiro Francisco Calvo jogou pela Costa Rica em 2018.
